Histoire

© Peter Waiser

**********************************************************************************************

Mandat

Le RBC Banque Royale Bluesfest a pour mandat d'offrir une manifestation de classe mondiale qui soit une vitrine pour les musiciens locaux, régionaux, nationaux et internationaux. Les objectifs du Bluesfest sont de :

• Tenir l'un des festivals de musique canadiens de premier plan dans la ville d'Ottawa

• Soutenir et appuyer la croissance de genres musicaux naissants et divers : Blues, World Music, Alternatif, Rock, Jazz, Funk, Soul, Rap, Folk, Urban et autres qui se font jour de temps à autre

• Produire et présenter l'art de la musique au public, y compris les nouveaux auditoires et soutenir une communauté musicale vivante d'artistes/interprètes/compositeurs et paroliers locaux, régionaux et nationaux

• Présenter à de nouveaux auditoires des artistes/interprètes/compositeurs et paroliers locaux, régionaux et nationaux

• Offrir un programme éducatif dans les écoles de la région d'Ottawa afin de faire apprécier par les étudiants la musique blues en tant que forme d'art et son incidence sur divers genres tout en faisant progresser et développant les carrières d'artistes et d'éducateurs locaux et régionaux

•  Soutenir d'autres organisations, établissements, manifestations ou activités de charité dont le point d'intérêt se rattache aux objectifs susmentionnés

 Bref historique du Bluesfest

En 1994, Clarence Clemons est monté en scène et a contribué à lancer ce qui allait devenir la fête canadienne de la musique Blues et Roots dont la croissance est la plus rapide. Probablement sans se rendre compte de la tradition qu’elles étaient en train de faire naître, 5 000 personnes ont envahi le parc Majors Hill cette année-là. Dans les années qui se sont écoulées depuis, près d’un million de personnes ont ouvert leurs oreilles et leur cœur à quelques-uns des plus grands noms de la musique.

Des artistes comme John Hiatt et Buddy Guy se sont produits pour les amateurs d’Ottawa en 1995. Le festival a pris son essor en 1996 et 25 000 spectateurs sont venus voir Robert Cray, Los Lobos et d’autres. Mitel Corporation est devenue le premier grand commanditaire de la manifestation.

Bluesfest déménagea au parc de la Confédération en 1997 pour offrir aux spectateurs tout l’espace voulu pour voir des grands du Blues, comme Dr. John et Little Feat. L’auditoire atteignit 80 000 en 1998, lorsque le festival coïncida avec la fête du Canada et Ray Charles vint honorer notre scène. Une tente de Gospel fut ajoutée à l’ensemble lorsque nous avons accueilli les Dixie Hummingbirds. Bell Mobility et CIBC Wood Gundy se joignirent à la liste croissante des entreprises commanditaires.

En 1999, Bluesfest déménagea ses pénates aux plaines LeBreton. Ce site plus vaste permit d’aménager la Scène acoustique et de dresser nos très populaires tentes d’entreprise. Smokey Robinson, Little Richard et Booker T & the MG's tinrent la vedette sur la Grande scène. C’est aussi en 1999 que fut lancé le programme primé Blues dans les écoles. On fit venir à Ottawa un enseignant du blues pour enseigner dans deux des écoles de la région. Au nombre dles nouveaux commanditaires figuraient AMEX Canada, ClearNet et Ben & Jerry's Homemade Inc

En 2000, Bluesfest obtint le statut d’organisme de charité tout en continuant de soutenir le programme Blues dans les écoles, qui s’élargit à dix écoles; trois lauréats WC Handy s’unirent à cinq musiciens régionaux pour toucher 1 000 enfants. Superstar Sting en tête d’affiche, Bluesfest 2000 fut un succès retentissant. Parmi les autres artistes qui ont diverti un auditoire total de 95 000, mentionnons Al Green, Taj Mahal et Buddy Guy. Le National Post, Rogers AT&T et la Monnaie royale canadienne ont appuyé l’événement à titre de nouveaux commanditaires.
En 2001, Bluesfest accueillit fièrement Cisco comme commanditaire titre, tandis que le Citizen d’Ottawa et le National Post maintenaient leur engagement comme commanditaires principaux de la manifestation. La nouvelle scène de la Louisiane fit un tabac avec des prestations de Dr. John, Marcia Ball et Clarence « Gatemouth » Brown. La Grande scène accueillit entre autres James Brown, Wilson Pickett, Blue Rodeo et George Thorogood.
Se déplaçant à la Place des Festivals au centre-ville d’Ottawa, Bluesfest « reprit la rue » en 2002, fracassant le record d’assistance de 140 000 de l’année précédente en attirant près de 200 000 spectateurs. Les têtes d’affiche incluaient la tournée Down from the Mountain, les Tragically Hip, Melissa Etheridge, les Fabulous Thunderbirds et Colin James, pour ne mentionner que ceux-là.

En 2003, Bluesfest fêta son dixième anniversaire. En l’honneur de cette occasion spéciale, le festival s’élargit à huit scènes au cœur du centre-ville d’Ottawa, offrant aux spectateurs un choix musical encore plus diversifié. Bluesfest poursuivit l’expansion de son programme Blues dans les écoles avec une aide généreuse de la Fondation Trillium et la poursuite d’une série de concerts.

En 2004, George Thorogood donna le coup d’envoi aux festivités sur la Grande scène, au grand plaisir de milliers d’amateurs. Pendant les neuf jours qui suivirent, les nombreux festivaliers vibrèrent à une série de prestations très attendues sur les quatre scènes, notamment par The Tragically Hip, Bryan Adams, Nelly Furtado, Lyle Lovett, et un retour sur la musique Motown des Funk Brothers… et l’on n’en était qu’à la première semaine!

La dernière fin de semaine fut superbe avec, en têtes d’affiche sur la Grande scène, Blue Rodeo le vendredi, Robert Cray le samedi et Chris Isaak le dimanche. Pendant le festival, une des plus grandes foules jamais vues réunies devant une scènes secondaire prit place pour ce qui se révéla une prestation mémorable de Taj Mahal sur la très populaire scène Roots, riche en talents.

En 2005, les prévisions de pluie et les avertissements constants de tonnerre et d’éclairs, qui ne se sont concrétisés qu’une fois en milieu de festival, n’ont pu refroidir l’enthousiasme irrépressible des amateurs du Bluesfest. Le festival répondit aux attentes élevées habituelles, les Black Eyed Peas éveillant un énorme intérêt et donnant une brillante prestation. Parmi d’autres, WAR, K-OS, Simple Plan, ZZ Top, Kid Rock, India Airie et John Prine offrirent aux fans l’explosion sonore multi-genre de haut calibre qui a fait la renommée de Bluesfest.

Le festival brisa tous les records antérieurs en 2006, attirant plus d’un quart de million de spectateurs et toute la ville parla de l’excellence artistique du programme. De l’énergie ponctuée par le poing de Great Big Sea à l’élégance et la classe d’Etta James en passant par le rythme hypnotique de Konono Number One et le rock dynamique de Metric, soir après soir, Bluesfest attira une foule éclectique d’amateurs de musique.

Les organisateurs du festival se réjouirent de l’application réussie de leurs mesures « vertes », qui ont consisté à encourager les gens à venir à bicyclette en offrant le stationnement de vélos surveillé, à employer des gobelets de bière compostables à base de maïs et à alimenter les génératrices au biodiésel. « L’idée était formidable en théorie, mais la mettre en pratique a demandé beaucoup de travail ardu » indique Mark Monahan, directeur exécutif de Bluesfest. « Chapeau à l’équipe de bénévoles et à nos commanditaires verts, Molson Canada et Rothsay Biodiesel. Le temps est maintenant venu de rouler nos manches et de tenir le meilleur Bluesfest jamais tenu en 2007! »

Les goûts musicaux représentés lors de l’édition 2008 du Cisco Ottawa Bluesfest comprenaient le funk et bien plus encore! Depuis une soirée d’ouverture haute en rock avec la formation canadienne The Tragically Hip jusqu’au spectacle final où figurait la reine du disco Donna Summer, les mordus de musique ont pu profiter de 11 journées complètes d’une excellente programmation, avec un trop grand nombre de prestations mémorables pour qu’on puisse les énumérer toutes ici.

À nouveau, le Bluesfest a obtenu la cote auprès d’un large éventail de passionnés de musique en tant qu’événement musical hautement populaire à Ottawa. Il s’est également positionné comme l’un des événements musicaux internationaux les plus imposants du monde, avec plus de 220 spectacles, plus de 70 commanditaires, 4 400 bénévoles communautaires et des foules de passionnés déferlant dans les rues de la ville.